Tour de auroras boreales en Levi sobre el Círculo Polar Ártico
Un tour de auroras boreales en Levi lleva a grupos pequeños lejos de las luces de las pistas de esquí del resort hacia el terreno más oscuro de la Laponia finlandesa, donde los guías rastrean la cobertura de nubes y el índice KP para elegir el lugar más despejado cada noche. La mayoría de los operadores que organizan tours de auroras boreales en Levi ofrecen monos térmicos, botas, zumo de bayas caliente y una estructura de fogata mientras esperas a que aparezca la aurora boreal. La asistencia fotográfica es estándar; los guías ajustan las cámaras montadas en trípodes para exposiciones largas, de modo que te lleves imágenes además del recuerdo.
Levi se encuentra a 67.8 grados al norte, dentro del óvalo auroral, la banda en forma de anillo donde las partículas solares cargadas golpean la atmósfera superior con mayor frecuencia. Esa geografía, no el marketing, es la razón por la que existe un tour de auroras boreales en Levi.
Las luces mismas son colisiones: electrones del viento solar que se encuentran con oxígeno a aproximadamente 100 a 300 kilómetros de altitud, liberando fotones verdes a 557.7 nanómetros y rojos en los bordes superiores de la banda. El nitrógeno contribuye a los flecos violetas.
La colina que da nombre al pueblo, Levitunturi, se eleva 531 metros sobre el nivel del mar. Es una cúpula sin árboles de roca madre antigua, desgastada por sucesivas glaciaciones. Durante siglos, los bosques circundantes pertenecieron a las comunidades sami de pastores de renos de la región de Kittilä, quienes leían el cielo mucho antes de que la geofísica lo nombrara. La palabra finlandesa revontulet — fuegos de zorro — proviene de un cuento popular en el que un zorro ártico barre la nieve al aire con su cola, lanzando chispas a través de los cielos. Los tours de luces polares de Levi aún llevan ese vocabulario hacia el norte, dentro de la oscuridad.
El asentamiento aquí era escaso hasta mediados del siglo XX. El municipio de Kittilä cubre 8,263 kilómetros cuadrados y alberga a menos de 6,000 residentes, lo que le da a la oscuridad alrededor del pueblo una profundidad inusual. Los remontes de esquí llegaron en la década de 1960; el primer telesilla moderno en 1974. Lo que comenzó como una colina de eslalon se convirtió en la estación de esquí más grande de Finlandia, y luego en algo más extraño: un campamento base para personas que viajan para mirar hacia arriba en lugar de hacia abajo. Un tour de auroras boreales en Levi, Finlandia, depende de ese vacío. La contaminación lumínica desaparece minutos después de salir del centro del pueblo.
La ciencia es medible. La actividad auroral se clasifica en el índice Kp, de 0 a 9; a la latitud de Levi, las exhibiciones se vuelven visibles en Kp 1 o 2, valores que ocurren en la mayoría de las noches despejadas de invierno. La capa de nubes, no el clima solar, es el factor limitante. Es por eso que los operadores que ofrecen un viaje de auroras boreales en Levi persiguen los pronósticos a lo largo de cientos de kilómetros, a veces cruzando hacia el campo de Kittilä o hacia el valle de Ounasjoki para encontrar un hueco en la nubosidad.
El Instituto Meteorológico Finlandés ha realizado observaciones aurorales en Laponia desde el siglo XIX; su red de magnetómetros todavía registra tormentas geomagnéticas en tiempo real. El Observatorio Geofísico de Sodankylä, fundado en 1913, se encuentra a poca distancia al este. Un tour de auroras boreales en Levi opera contra ese siglo de datos registrados: una vieja ciencia, alquilada brevemente a los visitantes que están en la nieve a 68 grados al norte.
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